做仰臥挺腹試驗時,患者應仰臥在硬板床上,然后將腹部向前挺起,使臀部和背部離開床面。如果出現患肢的坐骨神經痛則為陽性,如果沒有疼痛,可以在仰臥挺腹的狀態下做咳嗽動作,或者是檢查者用手擠壓腹部,出現下肢的放射痛則為陽性,提示椎管后關節增生和椎管內受壓。
因為腰椎間盤突出時直腿抬高試驗多為陽性,但一些經常鍛煉的人由于關節韌帶松弛,直腿抬高到九十度時仍不出現疼痛,此時可用仰臥挺腹試驗進行鑒別診斷。仰臥挺腹試驗的機制是使負壓不斷增加,腔靜脈回流受阻而返回到椎靜脈系統,造成椎管內壓力增高,刺激受壓的神經根發生疼痛。需要注意的是如果患者存在頸椎的病變,比如頸椎結核等,這種檢查應慎重進行,以避免原有的癥狀加重。