顱腔是不能伸縮的容器,其總體積固定不變。顱腔三種內容物,腦組織、腦脊液和血液的總體積與顱腔容積是相適應的。三種內容物質中腦組織不能被壓縮,故其容積代償作用最小,腦脊液與血液是流動的物質,對顱腔容積代償起著重要的作用。正常的顱腔容積代償為8%至10%,顱腔三內容物中任何一種體積的增大,其他兩種內容物同時或至少其中有一種必相應的代償性縮減以取得平衡,使顱內壓維持在正常范圍內,這就是顱內壓的生理調節。
顱內壓增高時主要靠腦脊液吸收增加,分泌減少和被排擠出顱腔到脊髓蛛網膜下腔,其次靠顱內靜脈系統,血液被排擠出顱外和腦阻力血管收縮,使血流量減少來調節。