食管癌典型的癥狀是進行性的吞咽困難,先是難咽干的食物,繼而半流質,最后水和唾液也不能咽下。
常吐黏液性痰,未下咽的唾液和食管的分泌物,病人逐漸出現消瘦、脫水、無力、持續胸痛和背痛表現為晚期癥狀,癌腫已侵犯食管外組織和癌腫引起的炎性水腫暫時消退,或部分癌腫脫落后,部分梗阻癥狀可暫時減輕,常誤認為病情的好轉。
若癌腫侵犯喉返神經,可出現聲音嘶啞,若壓迫頸交感神經節,可產生honer綜合征,氣管、支氣管和形成食管、氣管和支氣管瘺出現吞咽水和食物時的劇烈,并誘發呼吸系統感染,后者有時亦可因食道梗阻導致內容物反流,進入呼吸道而引起最后出現惡病質狀態,若并發臟器的轉移,可出現黃疸、腹水昏迷等癥狀。