常在短期之內大劑量服用含馬兜鈴酸的藥物以后發生,發病迅速,常在服藥后數小時之內出現消化道的癥狀比如有惡心、嘔吐、上腹不適等,也可伴有貧血、高血壓、血小板減少、肝功能損害及神經系統異常,腎功能不全表現為少量型和非少量型急性腎衰竭。
尿液檢查可以出現少量蛋白尿,血尿,可以伴有腎形糖尿、氨基酸尿,低滲透壓尿,部分患者同時存在腎小管型,酸中毒。腎臟超聲檢查發現腎臟體積是增大或正常,皮質回聲可以增強。如果及時停用含馬兜鈴酸的藥物也僅只有少數急性馬兜鈴酸腎病患者的腎功能可恢復正常。絕大多數急性患者,腎功能無法恢復而轉為慢性馬兜鈴酸腎病和慢性腎衰竭。