對于腦栓塞的患者,顱腦CT檢查一般于發病24小時后,梗死區可以出現低密度病灶,大多數患者于24小時內顯影不明顯。一部分患者在發病6小時內,CT也可以發現一些輕微的改變,比如可以出現皮質邊緣以及豆狀核區灰白質分界不清楚,腦溝消失等等。
患者發病后兩周左右,梗死灶處由于水腫減輕和吞噬細胞侵潤,可能出現與周圍正常腦組織等密度影,CT上難以分辨,臨床上稱為模糊效應。
顱腦核磁檢查于發病后數小時,患者可以顯示出病灶處T1低信號、T2高信號的區域,顱腦核磁可以發現腦干、小腦梗死以及小的梗死灶,顱腦核磁和CT是腦栓塞最常用的檢查手段。