患者常有持重物、屏氣、劇烈運動等誘發因素,然后出現胸痛、氣急、憋氣,可有咳嗽,癥狀多局限于一側,雙側很少見,積氣量比較小,x線不能顯示。如果積氣量比較大,病人常不能平臥。如果側臥,則被迫使氣胸患側在上,以減輕氣急。
病人的呼吸困難程度與積氣量的多少以及原來分的病變范圍有關。當有胸膜黏連和肺功能減退時,即使小量局限性氣胸也可能有明顯的胸痛氣急。張力性氣胸由于胸腔內壓力驟然升高,肺被壓縮,縱膈移位出現嚴重呼吸循環障礙,病人表現胸悶甚至心律失常,常掙扎坐起、煩躁不安,可有紫紺、冷汗、虛脫甚至出現呼吸衰竭。