癡呆不是智力問題,而是會影響智力方面的問題。癡呆癥是一種因腦部傷害或疾病所導致的漸進性認知功能退化,且此退化的速度遠高于正常老化的進展,特別會影響到記憶、注意力、語言、解題能力,嚴重時會無法分辨人、事、時、地、物,大部分的癡呆患者可能會有精神錯亂癥,盡管混亂癥狀可能可以由密切照顧、改進居住環境與飲食獲得緩解,精神科藥物也能協助情緒穩定,減少幻覺、妄想,或者沖動控制,但目前藥物尚未能減緩腦部的退化。
癡呆癥患者也常伴有憂郁癥,最好由專業的人員診斷、治療。癡呆在智能已獲得相當發展之后,由于腦部病損引起的繼發性智能減退,可由各種器質性因素所致。原來智能正常,后因理化和病毒感染等因素的作用使正常的智能受損,導致智能變態的也叫做癡呆。