夜間陣發(fā)性呼吸困難，是指睡眠過程中的一段時間內出現(xiàn)呼吸不正常或者暫停狀態(tài)。這是中老年男性比較常見的失眠原因。
睡眠時，上呼吸道閉塞是夜間陣發(fā)性呼吸困難的主要原因。閉塞的過程一般是人在睡眠過程中，上呼吸道周圍的肌肉松弛，舌根軟腭松弛時向后下方移動。
最后使上呼吸道極度狹窄和完全堵塞，肥胖和脖子短粗的人由于頸部周圍脂肪組織在擠壓使上呼吸道變得相當狹窄，再加上睡眠時舌根及軟腭向后下方墜降，便容易染上呼吸道堵塞而發(fā)生呼吸困難。
上呼吸道閉塞的時間一般為十到三十秒鐘，這段時間人處于窒息狀態(tài)，呼吸雖然暫停，但身體內部的代謝活動并沒有停止，血液組織液中的氧含量逐漸減少代謝產生的二氧化碳逐漸增多。
這兩種變化對于呼吸中樞都起興奮作用，呼吸中樞興奮到一定程度時，又開始呼吸的，第一次呼吸有點像喘息病人吸氣的那樣，以胸廓為主，極具運動，由于這時上呼吸道相當狹窄，極速吸入的氣流通過時，震動周圍軟組織而發(fā)出長而響的鼾聲，睡眠當中頻發(fā)呼吸困難，睡眠多次中斷，病人便不可能睡得很深。
從腦電圖記錄可以發(fā)現(xiàn)慢波睡眠明顯減少，淺睡眠已不規(guī)律，覺醒次數(shù)明顯增加，快波睡眠卻變化不大。
