甲型肝炎的歷史悠久,早在公元八世紀初就有文字記載,流行具有世界性,發病與不良的衛生習慣有關,在經濟不發達的國家,發病率在80%以上,主要危及兒童,發病高峰季節在秋末冬初,爆發洪水和雨季時糞便污染水源,可致大面積的爆發。
甲肝有甲型肝炎病毒,HAV感染所致,傳染源為甲肝患者和甲型肝炎病毒HAV攜帶者,甲肝患者在起病前兩周和起病后一周,從糞便排出的HAV數量多,傳播途徑是糞便,口腔,食物途徑。其方式可多樣化,如日常接觸、水和食物的傳播,特別是水產品,如貝類、田螺等可濃縮HAV,食用后更易感染。
此外,經血液傳播有病例的報道,經蚊蟲叮咬傳播尚未得到證實。