猝死,通常指非預料中的自然死亡,有些平素看起來很健康的人以及一些盡管有明確的心臟病史,但臨床上心力衰竭、心源性休克、電解質紊亂、酸中毒、心律失常等合并癥的患者,突然發生心臟停止跳動、呼吸停止,隨機出現意識喪失等臨床表現,經搶救或不及搶救而死亡者均為猝死。
現在一些心臟病的專家主張發病后1小時內死亡作為猝死的標準,世界衛生組織推薦以發病6小時內死亡為計算標準。根據經驗,發生猝死患者最多的原因是心律失常,其中以室性心動過速、室顫及傳導阻滯引起猝死的發生率最高。
有的學者認為如果以1小時為限的話則大多數屬于心源性猝死,其病因主要為心肌炎、心肌病、急性巨大肺動脈栓塞、巨大動脈瘤破裂、原發性肺動脈高壓、Q-T延長綜合癥、冠心病等,以冠心病的猝死率最高,約占總猝死病人的70%至90%。近年來研究證明,直接引起猝死的原因是原發性室顫。