硒的主要生物功能是對抗體內的過氧化氫和自由基對細胞的破壞作用,因此硒對肝病等很多疾病都有一定的保護作用。
缺硒與肝癌的發生可能有關,很多材料都提示慢性肝炎肝硬化及肝癌患者血硒水平偏低,表明缺硒可能參與的形成過程,但是由于病例數還不夠大不能證實是一種普遍存在的情況。
事實上低硒與高癌癥的發病率地理分布并不一致甚至呈正相關的結果,如澳大利亞,新西蘭與我國的克山病大骨節病流行病區著名的缺硒地區,肝癌發病率非但不增加反而比一般地區降低,提示缺席不是肝癌的直接病因。
因此提出缺硒是肝癌發生和發展中的條件因素,并非獨立致癌因素,可能為輔助因素,肝癌的發病機制尚不完全清楚,很可能是多種因素和遺傳因素感染因素毒素因素等的綜合結果,而硒的不足可能僅僅是影響因素之一。