牙周炎的發展是一個連續過程,將其分為始發期、早期病變、病損確立期以及進展期四個階段,各階段相互聯系過渡有各自相對獨立。
始發期為齦溝區表現為急性滲出性炎癥反應,血管擴張,通透性增加,結合上皮周圍出現大量中性粒細胞浸潤,同時有少量淋巴細胞和巨噬細胞液,齦包液滲出增多,病變區有大量纖維蛋白滲出和沉積。
早期病變期,結合上皮周圍白細胞增多,上皮下結締組織出現大量淋巴細胞浸潤,主要為T細胞,此外同時可見少量巨噬細胞以及漿細胞,仍可見中性粒細胞以及血管擴張等改變,此期仍屬于急性炎癥期,膠原的破壞損失可達60%到70%。
病損確立期,在結合上皮以及袋壁上皮仍有較多的中性粒細胞,上皮下可見大量的淋巴細胞浸潤,主要為B淋巴細胞,可見較多的漿細胞,齦溝液內出現免疫球蛋白和補體,結合上皮繼續向根方增值,形成牙周袋。此期尚無明顯的牙槽骨吸收破壞,是治療的關鍵時期。如宿主防御能力強,治療得當病變可發生逆轉,否則將進一步加重。
進展期,持續性的炎癥破壞階段,牙周膜主纖維束破壞,深牙周袋形成,牙槽骨吸收破壞明顯,破骨細胞極為活躍。