雖然典型的單相和雙相障礙在臨床特征和治療學(xué)上比較容易鑒別，但是在兩極中間存在很大一部分重疊的區(qū)域，被看做軟雙相障礙。但是這部分患者的正確認識的重要意義在于避免燥狂、輕躁狂病成的出現(xiàn)，大約有10%到20%的抑郁癥患者最終出現(xiàn)躁狂或者輕躁狂相，從首次出現(xiàn)抑郁到最終診斷為雙障礙，經(jīng)歷了大約有六年的時間。
這部分早期被診斷為單相抑郁最終發(fā)展為雙向障礙的患者，往往具有情緒不穩(wěn)或者是環(huán)形心境氣質(zhì)，可能是躁狂或輕躁狂的特征，有樂觀積極能量過剩和過分自信，但是還沒有達到輕躁狂的標準，如果把軟雙向障礙看作具有雙向障礙特點，但是沒有診斷為雙相障礙的抑郁狀態(tài)。
一般有以下特征，發(fā)病年齡早，產(chǎn)后發(fā)病，不典型的癥狀，比如貪食，體重增加、嗜睡和精神運動性遲緩，精神病性癥狀、難治或者是耐藥的病史，環(huán)形人格或者是精力旺盛型氣質(zhì)，抑郁病程短暫而且反復(fù)發(fā)作，抗抑郁療效差或者短暫有效，雙向障礙的家族史等，加強對單相抑郁患者的一些特征認識有助于這兩者之間的鑒別。
