心臟的舒張功能取決于其被動彈性和主動松弛的特性,被動彈性的特性異常,通常是由心臟的質量增加,和心肌內的膠原網絡變化共同導致的。
主動心肌松弛的異常能夠進一步增強心肌的僵硬度,其結果是心肌的順應性下降,左心室充盈時間變化,舒張壓增加表現為左心室舒張末壓與容量的關系曲線變得更加陡直,在這種情況下,中心血容量、靜脈張力和心房僵硬度的輕度增加或他們共同增加即可導致左心房或肺靜脈壓力也驟然增加,甚或引起急性肺水腫,舒張性心力衰竭的患者除了射血分數正常以外,每博量降低,心排出量減少同時在運動狀態下心臟的儲備能力也是低下的。
一些射血分數雖然正常的患者也有收縮功能的輕度異常,但主要表現為舒張功能的異常,左室體積和射血分數正常,但是在正常的左心房壓力下,左心室的充盈是受限的。