大部分無癥狀心肌缺血發作是在體力勞動和腦力活動時發生,雖然多數無癥狀心肌缺血時伴有一定程度的心率增快,但其遠低于運動心電圖試驗時的心率增加,即此時心肌對氧的需求低于運動試驗時的水平,因此不能單以冠狀動脈固定狹窄并有心肌耗氧量增加來解釋,各種原因所致的心肌氧供應量減少也可能是更為重要的病理生理機制,抑或兩者兼而有之,有時難以做出準確的判斷。
一般認為,無癥狀心肌缺血的發生與冠狀動脈痙攣密切相關,但在勞力負荷增加時,其發生率也增加,故與心肌耗氧量的增加有一定關系。誘發冠狀動脈痙攣的因素包括:運動、吸煙、寒冷刺激、精神緊張等。另外,血管內皮損傷后內皮素釋放及內皮舒張因子的減少,一些自體物質如血栓A2,某些肽類激素、血小板因子及某些神經遞質等均可引起冠狀動脈痙攣。上述因子在無癥狀心肌缺血的發生中具有重要作用。