驚恐障礙的病人常常訴說有失眠,不安和睡眠中斷,其中很大比例的病人有睡眠驚恐發作,百分之六十八到百分之七十七的驚恐障礙病人有入睡困難和睡眠障礙,一半以上的病人的睡眠障礙,從輕度,中度到重度不等,更大的問題不在失眠,在于睡眠中的驚恐發作。
病人會從睡眠中驚醒,并處于驚恐發作的狀態。驚恐障礙的病人能準確的區別睡眠驚恐發作和夢中焦慮,盡管兩種發作都可伴隨著呼吸加快,心率加快。但是前者在驚醒后沒有任何夢的回憶,發作時是完全清醒的,第二天可以清楚的回憶發作時的體驗。
如果在驚醒過程中突然感到恐懼和憂慮,非真實感和發冷,發熱,沒有生動的想象,沒有夢朦朧和夢游,發作的性質和嚴重程度與日間發作者類似,但也有細小的差別。睡眠驚恐發作有明顯的呼吸困難,發作前較少體驗到先兆,也就是更加有自發和不可預測的性質。