化膿性關節炎從病理上可以分為幾期也就是三個階段。
第一個是漿液性滲出期,細菌進入關節腔后環保明顯充血水腫,有白細胞浸潤和漿液性滲出物,滲出物中含多量白細胞,本期關節軟骨沒有破壞,若治療及時滲出物可以完全被吸收而不會遺留任何關節障礙,本期病理改變為可逆性。
第二漿液纖維素性滲出期,病變期發展滲出物為渾濁,數量增多,細胞呈意義增加,患變炎癥因懷疑出現酶類物質而加重,此期通透性明顯增加,多量的纖維蛋白出現在關節液中,纖維蛋白刺激在關節軟骨上可影響軟骨的代謝,微胞中生出的大量溶酶體可對進行破壞,使軟骨出現崩潰、斷裂、易塌陷,修補后必然會出現關節黏連與關節障礙,本期出現了不同程度的關節軟骨虧損,部分病例已成為不可逆性。
第三膿性滲出期,炎癥可侵犯至軟骨下骨質化膜和關節軟骨都已破壞,關節周圍已有有蜂窩織炎,滲出物已成為明顯的膿性。修復后關節重度粘連甚至纖維性或骨性強直,病變為不肯定性或有重度關節軟骨障礙。