腦動脈硬化癥的早期常有頭痛、頭昏、注意力不集中、記憶力減退、情緒不穩定、工作能力減退等,容易誤診為神經衰弱。但兩者也有很多不同之點可資鑒別。前者多有高血壓病,或糖尿病史,多在中年后發病,除上述腦衰弱的癥狀外,還可有智能及性格改變等。
后者初發多在青年時期,常與精神因素有關,而智力正常,前者由于動脈彈性降低,血流緩慢,阻力增大,檢查可有不同程度的動脈硬化體征,如頸動脈、橈動脈硬化及偏癱,偏身感覺減退,掌頜反射和吸吮反射陽性,腱反射不對稱,頭手震顫等,并可有高血壓、高血脂、高血糖或心電圖異常發現。眼底檢查可有視網膜動脈硬化征象及腦血流圖改變,預后不良,后者體檢無異常發現,血脂、血糖不高,眼底正常,腦血流圖無異常,預后良好。