中醫治療老年癡呆的原則是根據對癡呆病因病機的認識所制定的。中醫認為，腦為元神之府、買機記性在腦不在心。高年無記憶性者，腦髓漸空。
人之精與志皆藏于腎，精不足則志氣衰，不能上通于心，故迷惑善忘也。中醫又認為，凡平素無痰而或以郁結，或以不遂，或以思慮，或以驚恐而漸致癡呆。心氣虛，神不清而生痰，痰迷心竅則遇事多忘。凡心有瘀血亦令人健忘。
通過以上論述可以得知，中醫認為老年癡呆的病位在腦，與心肝脾腎等臟腑失調有密切關系，是山氣、血、痰、郁、火等病邪造成老年精血虧損，腦髓空虛，元氣不足，陰陽失調。特點為心腎脾虧損、痰瘀內阻，心為君主之官，主神明，氣血不足，大腦失養，則神明失養而導致精神離散，神昏健忘。
腎為先天之本，腎主骨，骨生髓，髓通腦，腎中精氣為腦的重要物質基礎。腎精不足，大腦失養，則陰陽失調而迷惑健忘，行動遲緩，反應遲鈍。其次，七情傷肝，肝氣郁結，或脾失健運、水濕停滯，易生痰化火。痰瘀結留而成邪氣，阻于五臟則致癡呆。
根據以上病因病機，中醫提出治療老年癡呆的原則為調補脾，腎精氣，凡見腎虛之證，治宜補腎填精，或健脾益氣，補先天、后天，以使腦髓得充，化源得滋，有助治療。開郁化痰，活血通絡，氣郁則開。
