由于甲狀腺癌有多種不同的病理類型和生物學特性,其臨床表現也因此各不相同,可與多發性甲狀腺結節同時存在,多數無癥狀,偶發現頸前區有一結節或腫塊,有的腫塊已存在多年而在近期才迅速增大或發生轉移,有的患者長期來無不適主訴,到后期出現頸淋巴結轉移、病理性骨折、聲音嘶啞、呼吸困難、呼吸障礙、吞咽困難、甚至霍納綜合征才引起注意。
局部體征也不盡相同,有呈甲狀腺不對稱結節或腫塊,腫塊或在腺體內隨吞咽而上下活動,待周圍組織或氣管受侵時,腫塊即固定。
甲狀腺癌的診斷貴在早期,頸部拍片是甲狀腺內的鈣化陰影為云霧狀或顆粒狀,b超檢查呈實性或囊實性,內部回聲不均勻,邊界不清楚和不規則,碘131或甲狀腺掃描能反映出結節的形態及其攝取同位素功能,不能確定其性質。
要明確診斷需行細針抽吸細胞學檢查,診斷符合率高,但不能做出進一步的細胞分類,仍需手術探查作組織學檢查。