食管破裂可發生于鈍性損傷、銳器傷及火器傷,也可因劇烈嘔吐致自發性食管破裂,由于含有各種細菌食物及反流胃內消化液溢入縱隔內,可引起嚴重縱隔感染。多因外傷、異物或腹內壓驟然增高(如劇烈嘔吐或分娩等)引起,亦有為醫源性損傷如作食管鏡、胃鏡時操作不當所致。
食管破裂治療后死于并發癥的病例常有報導,其中包括感染中毒衰竭,術后吻合口大動脈瘺,大嘔血。對于病史長的患者更容易出現縱隔,胸腔嚴重感染,而后導致中毒衰竭死亡,有的病例進行食管帶膜金屬支架植入后,有發生支架上端有肉芽增生,可表現為輕度吞咽困難,采用激光可以治療好轉。