本病起病潛隱，慢性進行性病程，40歲前發病者少見，60歲以后發病頻率增高，女性較男性多見，約為2或3比1。早期記憶障礙為突出癥狀，短期記憶和記憶保持障礙為主，可以表現為一般健忘和順行性遺忘。病人常丟三落四，隨做隨忘，如剛吃完飯又要進餐。遠期記憶也逐漸受累，記不清過去發生的重大事件，說不明自己的經歷和出生年月，嚴重時連親人名字、歲數都忘的一干二凈。
定向力往往也較早出現障礙，不能辨認自己的家門，在熟悉環境中常常走失。并可出現錯構、虛構等癥狀，除記憶損害外抽象思維如概括、推理、判斷計算等智力活動也明顯減退，嚴重影響日常生活和社會功能，事事都要別人料理，病人既不能適應新環境，也不能從事復雜腦力勞動，變的糊里棚涂，甚至連簡單燒飯做菜也不能勝任，經常出錯，如忘記關煤氣、水龍頭，鎖門等。
有的病人出現片斷妄想或幻覺，因找不到錢物懷疑被人偷竊，也有人懷疑配偶有外心，還可出現疑病妄想，情感一般是淡漠，呆滯少語，也可表現為欣快、焦慮、抑郁和易激惹。人格改變頗常見，如病前是一個較為靈活的人，可變的墨守陳規，固執，偏激，乖戾和自私，也可能變的不修邊幅，不講衛生，撿臟煙頭抽，拾破爛視為珍寶收藏，有的表現不知羞恥，當眾大小便，或性行為異常如追隨異性、當眾手淫等。行為方面：自發行為減少，動作單調，刻板笨拙，重復無效行為也頗具特征，可出現離奇和怪異行為。
