其實不是每個乳腺患者都適合內分泌治療,乳腺癌細胞中的雌激素受體含量高,稱為雌激素依賴性腫瘤,這些病例對于內分泌治療是有效;而雌激素受體含量低的稱雌激素非依賴性依賴性腫瘤,這些病例對于內分泌治療反應比較差,所以說在手術后切除的標本做病理檢查中,一般都需要測定雌激素受體以及孕激素受體,可以幫助是否選擇內分泌治療。
內分泌治療的一個重要進展,就是他莫昔芬這種藥物的應用,臨床研究表明,他莫昔芬可以顯著降低乳腺癌術后復發以及轉移可以減少對側乳腺癌的發病率,對于雌激素受體或者是孕激素受體陽性的患者尤為明顯。
該藥的作用安全有效副作用比較少,近年來發展的芳香化酶抑制劑,例如阿那曲唑、來曲唑等,研究表明對于絕經以后的病人效果比他莫昔芬更好,這種藥物能夠抑制腎上腺分泌的雌激素轉變為雌激素過程中的芳香化環節,但芳香化酶抑制劑引起骨相關的副作用發生率較他莫昔芬分高。