藥物中毒之所以會導致智力降低,是因為藥物中毒導致的中毒性腦病。中毒性腦病是指短期內,大量接觸中樞神經系統有害的藥物,引起中樞神經系統的功能和器質性的病變,可出現各種不同類型的臨床表現,神經系統代謝旺盛,葡萄糖和氧的消耗量大,易受毒物干擾。
腦病理變化有彌漫性充血水腫,點狀出血,神經細胞變性壞死,神經纖維脫髓鞘,病變由大腦皮質向下擴展,大腦皮質可有腦萎縮的表現。急性中毒性腦病,早期癥狀變化多端,因毒物種類、個體反應不同而已,潛伏期長短,短的可迅速發病,長者可達數日。一般早期癥狀有頭痛、頭暈、乏力、惡心、嘔吐、嗜睡等,也有的以精神癥狀為主,如出現癔癥樣表現,狂躁、幻覺、精神興奮、抑制等;出現顱內壓增高的,可有頭痛劇烈,頻繁嘔吐,躁動不安,昏迷,反復抽搐,去大腦強直。
如果出現慢性病變,出現為運動性失語、如果不及時治療,恢復不全,往往可遺留精神癥狀,智力減退,呈去大腦皮質狀態。