幼年皮肌炎起病比較隱匿,一般癥狀可以有全身不適,食欲減退,體重減輕,乏力,腹痛,關節痛,低熱或體溫正常,肌肉癥狀有本病通常可以累及橫紋肌,任何部位的肌肉都可以受累,肢帶及四肢近端和頸前區肌往往先被累及,它呈對稱性的肌無力、疼痛和壓痛。
最初患兒可以表現為上樓困難,不能蹲下,穿衣困難等等,進而發展為坐、立、行動、翻身的困難,頸前區無力時表現為平臥的時候不能將頸部前屈,它可以涉及眼、舌、軟腭、腹肌時,從而導致眼瞼下垂、斜視、吞咽困難、嗆咳、構音障礙、腹脹等等,肋間肌和隔肌受累時可以引起呼吸困難,從而危及生命,晚期肌肉萎縮可以導致關節屈曲痙攣。