腦外傷所引起的精神障礙，常見的有兩類患者。一類是以持續的心理功能缺陷為主如記憶障礙。另一類為情緒障礙，這種情況比較常見，由于癥狀不容易被發現，而被忽視單可造成持續的功能殘疾，除了器質性因素以外，個體的神經類型，素質特點，外傷后的心理社會因素也在疾病的發生和發展中有一定作用。
急性腦外傷患者，可伴有不同程度的意識障礙，從意識模糊直到昏迷狀態，在清醒的過程中可能會出現緊張，恐懼，興奮不安，言語凌亂，定向喪失和恐怖性的幻想，幻視等等，這些都稱為外傷性的瞻望。
意識恢復后長不能回憶起受傷前后的經過，稱為外傷后的遺忘，對緊接著受傷以前的一段時間內的事情，這些事情的遺忘被稱為逆行性遺忘。在急性期后和間隙一段時間后，患者會出現頭痛，頭暈，對光聲敏感容易疲勞，易激惹，注意力渙散，記憶減退，神經過敏，植物功能失調等癥狀，一般可持續數月后恢復。
少數患者在性格上有缺陷，病情可遷延不愈，部分嚴重的腦外傷患者可逐漸發展為癡呆綜合征，記憶理解和判斷能力明顯減退，思維遲鈍，情感淡漠，精神萎糜，缺乏主動性能，有的患者可伴有人格改變，表現為情緒不穩定易激惹，自我控制能力減退，脾氣怪癖，粗暴，自私，喪失進取心等。
人格改變多見于左側半球的損害，特別是累及額葉和顳葉結構的患者。
