它的發病年齡是都可以發病,一年四季都可以發病。主要是好發于青壯年,大多數患者在生病前的數日和數周有上呼吸道感染或胃腸道感染的情況。其病呈急性一般病程是漸進性發展,在兩周左右達到最高峰。也有少數患者病情發展極快,在一到兩周內肌無力發展到高峰,同時出現呼吸肌無力而危及生命。
大多數來講患者是從肢體無力開始一般是從雙下肢開始逐漸向上發展,累及到軀干、上肢以及腦神經支配的肌肉,癱瘓呈對稱性的下運動神經元性表現。肌肉無力以近端為主,腱反射明顯減弱或消失,無椎體束征。反射的改變較早而且相當重要,可以出現在機無力癥狀之前,也是診斷的主要依據之一。患者可有主觀感覺異常,比如肢體遠端的麻木,針刺感,疼痛以及手套襪套樣感覺障礙。