垂體位于丘腦下部的腹側,為一卵圓形小體。
垂體借漏斗連于下丘腦,呈橢圓形,位于顱中窩、蝶骨體上面的垂體窩內,外包堅韌的硬腦膜。
根據發生和結構特點,垂體可分為腺垂體和神經垂體兩大部分。位于前方的腺垂體來自胚胎口凹頂的上皮囊,腺垂體包括遠側部、結節部和中間部;位于后方的神經垂體較小,由第三腦室底向下突出形成。神經垂體由神經部和漏斗部組成。神經垂體與下丘腦直接相連,因此兩者是結構和功能的統一體。
垂體是人體最重要的內分泌腺,分前葉和后葉兩部分。其分泌多種激素,如生長激素、促甲狀腺激素、促腎上腺皮質激素、促性腺素、催產素、催乳素、黑色細胞刺激素等,還能夠貯藏下丘腦分泌的抗利尿激素。這些激素對代謝、生長、發育和生殖等有重要作用。